在迈克尔·波特的三种基本竞争战略模型中，他从未提到过低价竞争模型，而是强调了总成本领先。通过降低成本从而降低价格，企业才能获得竞争优势。西南航空公司就是一个典型的例子，它是一家美国的廉价航空公司，但却是几十年来最赚钱的航空公司。
那么，为什么廉价航空能够赚钱呢？这要归功于西南航空执行的总成本领先战略。以下是西南航空通过一系列独特经营活动来降低成本的方法：
集中采购波音737飞机
- 采购成本降低：集中采购带来规模效应。
- 维修成本降低：统一机型使得维修更加简便和高效。
- 培训成本降低：飞行员只需培训一种机型，减少了培训费用。
不提供机上餐饮
- 直接节省：减少餐饮费用。
- 间接节省：腾出两到三个座位空间，增加载客量。
无需指定座位
- 加快登机速度：乘客进来后可直接坐下。
- 减少停机时间：登机速度快，飞机在机场停留时间短，据说平均只有15分钟。
自动售票系统
- 减少中介费用：主要靠自动售票机卖票，避免通过旅行社或在线平台销售所产生的佣金。
飞行短途非主流城市航线
- 提高飞行效率：避开繁忙机场，减少延误和拥堵，提高周转率。
员工管理
- 少加入工会，全员事故：提高地勤和空中人员的工作效率。
所有这些独特的经营活动共同作用，使得西南航空的成本非常低，从而在票价很低的情况下仍能盈利。其他航空公司即使想模仿，也难以做到，因为他们的运营模式、员工管理、飞机机型等各方面与西南航空不同。因此，这些独特的经营活动形成了西南航空的竞争壁垒，使其成为行业中的佼佼者。
